La démence vasculaire est une maladie neurodégénérative qui entraîne une détérioration progressive des fonctions cognitives. Elle est causée par des problèmes de circulation sanguine dans le cerveau, qui privent les cellules cérébrales de l’oxygène et des nutriments dont elles ont besoin pour fonctionner correctement.
Comment se développe la démence vasculaire ?
Imaginez votre cerveau comme une ville. Les artères sont les routes qui transportent le carburant (l’oxygène et les nutriments) nécessaire aux maisons (les cellules du cerveau) pour fonctionner. Dans la démence vasculaire, ces routes sont endommagées, soit par des petits blocages (comme des caillots sanguins), soit par des fuites (des petites hémorragies). Les maisons ne reçoivent alors plus assez de carburant et commencent à mourir, entraînant ainsi les symptômes de la démence.
Quelles sont les causes de la démence vasculaire ?
Les causes principales de la démence vasculaire sont liées à des problèmes cardiovasculaires :
Petits infarctus cérébraux : De très petits AVC qui passent souvent inaperçus mais qui, en se répétant, peuvent entraîner des dommages importants au cerveau.
Accidents vasculaires cérébraux (AVC) : Des caillots sanguins bloquent les artères du cerveau, provoquant des lésions.
Maladies des artères : L’athérosclérose (accumulation de plaque dans les artères) et l’hypertension artérielle endommagent les vaisseaux cérébraux et augmentent le risque de formation de caillots.
Quels sont les symptômes de la démence vasculaire ?
Les symptômes de la démence vasculaire peuvent varier d’une personne à l’autre et dépendent de la zone du cerveau touchée. Les symptômes les plus courants sont :
Troubles de la marche : Difficultés à marcher, perte d’équilibre, raideur.
Troubles de la mémoire : Difficultés à se souvenir d’événements récents, à apprendre de nouvelles informations ou à retrouver des mots.
Troubles du langage : Difficultés à trouver les mots justes, à comprendre ce que l’on dit ou à répéter des phrases.
Problèmes d’attention et de concentration : Difficultés à suivre une conversation, à se concentrer sur une tâche ou à prendre des décisions.
Changements de comportement : Irritabilité, apathie, désorientation, troubles du sommeil.
Comment diagnostiquer la démence vasculaire ?
Le diagnostic de la démence vasculaire repose sur plusieurs éléments :
- Un examen clinique détaillé : Le médecin évalue les fonctions cognitives, la mémoire, le langage et les capacités motrices.
- Des examens d’imagerie : L’IRM (Imagerie par Résonance Magnétique) et la TDM (Tomodensitométrie) permettent de visualiser les lésions cérébrales.
Des examens biologiques : Pour rechercher des facteurs de risque comme l’hypertension artérielle, le diabète ou le cholestérol élevé
Quel est le traitement de la démence vasculaire ?
Il n’existe pas de traitement curatif pour la démence vasculaire, mais les traitements visent à ralentir la progression de la maladie et à améliorer la qualité de vie du patient. Ils peuvent inclure :
Une prise en charge globale : Impliquant la famille, les aidants et les professionnels de santé.
Le traitement des facteurs de risque : Contrôle de l’hypertension artérielle, du diabète, du cholestérol, arrêt du tabac.
Des médicaments : Pour traiter les symptômes comme les troubles de la mémoire ou les troubles du comportement.
La rééducation : Pour maintenir les capacités fonctionnelles et améliorer l’autonomie.
